Auroville Under Existential Threat
Summary
Last update: 15th January 2024
Pour comprendre la crise actuelle, il faut savoir que, jusqu'à présent, tout ce qui a été fait à Auroville a été organisé par ses résidents : ils choisissent leurs comités, suivent différents processus de décision et cherchent des moyens de progresser tout en maintenant l'unité. La prise de décision du haut vers le bas a été rejetée par Auroville, car elle sape l'esprit collectif qui sous-tend tout le reste et va à l'encontre des valeurs et des principes mêmes sur lesquels Auroville a été fondée.
Cette note décrit la crise profonde que traverse cette communauté habituellement pacifique, dédiée à l'unité humaine dans la diversité - une incarnation vivante de l'engagement de l'Union européenne en faveur de l'égalité des chances. Vasudhaiva KutumbakamElle est suivie d'une deuxième partie qui vise à réfléchir à la façon dont les habitants ont fait preuve de résilience et de créativité contre vents et marées. Elle est suivie d'une deuxième partie qui vise à réfléchir à la manière dont les habitants ont fait preuve de résilience et de créativité contre vents et marées, afin de continuer à développer la ville conformément à sa charte et à sa vision d'origine.
Introduction
For more than two years, Auroville has been in the news due to recent turmoil and challenges in this international community located in southern India.
Fondée en 1968 par Mirra Alfassa, plus connue sous le nom de la Mère, Auroville est un projet basé sur la vision du grand sage et philosophe Sri Aurobindo. Cette expérience unique d'unité humaine attire des chercheurs et des visiteurs de toute l'Inde et du monde entier.
La Fondation Auroville a été créée en tant que personne morale autonome en 1988 par une loi du Parlement. Selon la loi sur la fondation d'Auroville, trois organismes sont censés travailler ensemble pour développer le projet d'Auroville :
- l'assemblée des résidents (composée des résidents de 18 ans et plus) ;
- le conseil de direction (nommé pour un mandat de 4 ans par le gouvernement central de l'Inde) ; et
- le Conseil consultatif international (éminents universitaires et anciens du monde entier, également nommés par le gouvernement indien).
Ces trois acteurs ont généralement collaboré de manière harmonieuse jusqu'en 2021. La loi équilibre leurs pouvoirs de manière nuancée, mais la bonne volonté de toutes les parties est nécessaire pour que cela fonctionne. C'est là que les choses se sont récemment gâtées...
Qu'est-ce qu'Auroville ?
- Une expérience d'unité humaine
- Un projet international approuvé à cinq reprises par l'UNESCO et soutenu par le gouvernement indien.
- Plus de 3 000 personnes de 60 nationalités différentes
- Une communauté d'âmes qui s'efforcent de progresser grâce au karma yoga
- Une petite ville qui gère son système scolaire, ses dispensaires, ses déchets...
Nouvelles nominations à la Fondation Auroville
En juillet 2021, une fonctionnaire, le Dr Jayanti Ravi, a été nommée secrétaire du conseil d'administration de la Fondation d'Auroville. Elle a été chaleureusement accueillie par les plus de 3 000 résidents. Peu après, un nouveau conseil d'administration a également été nommé par le gouvernement central de l'Inde.
Cette nouvelle nomination du Dr. Jayanti Ravi au Bureau du Secrétaire de la Fondation d'Auroville ("Bureau de la Fondation d'Auroville" - AVFO) a déclenché un démantèlement persistant, systématique et énergique de l'essence et du fonctionnement de base d'Auroville. Jusqu'à l'année dernière, tout ce qui a été réalisé à Auroville au cours du dernier demi-siècle a été organisé par ses résidents, y compris la sélection des membres du comité interne, la mise en place de processus de prise de décision collective au sein de la communauté et les méthodes de développement et de progrès, tout en maintenant une unité collective. L'approche autoritaire et descendante de la nouvelle administration en matière de prise de décision est contraire à l'Auroville Foundation Act (1988), à l'esprit collectif envisagé par le fondateur de la communauté et va à l'encontre des valeurs et des principes de liberté d'expérimentation et d'autogestion autour desquels Auroville a été créée.
Voici un bref résumé des questions qui se posent actuellement.
Qu'est-ce qui est actuellement menacé ?
Gouvernance autonome
Vie durable
Fonds et actifs
Liberté de pensée
Sentiment de sécurité
Esprit et valeurs
Authoritarianism Rising
A systematic takeover of governance
There has been a systematic takeover by the AVFO of all of Auroville’s major internal working groups and committees that manage the key areas of administration, media and finances, resulting in the concentration of power in a handful of people who were not appointed by the residents and who do not represent the needs and aspirations of the majority. New decisions are being taken behind closed doors without any consultation, and are imposed along with threats to the livelihood of residents.
Silencing the Residents' Assembly
There is a complete disregard for the decisions made by the Residents’ Assembly, normally in charge of organising all day-to-day activities in Auroville. Residents’ Assembly Decisions to stop these take over actions were completely ignored, despite over 90% of residents who voted clearly and strongly expressing their call for correct planning and development processes. The Secretary to the Governing Board is claiming that the Governing Board holds “the supreme authority of Auroville”, and her appointees have implied that residents should simply follow orders or leave – before they get expelled.
Dismissing executives and experts
Des cadres compétents de services et de groupes clés ont été licenciés et interdits d'accès à leurs bureaux, ordinateurs et boîtes aux lettres, parfois sans avertissement ni explication, et leur source de revenus a été coupée sans remplacement ou presque. Les nominations arbitraires de personnes non qualifiées sur la base de leur affiliation à l'AVFO sont devenues la norme.
Similarly, professional Aurovilian experts in the fields of architecture, planning, water conservation, sustainable housing, nature rejuvenation, reafforestation and more, are being sidelined and ignored in all decisions taken in their relevant fields of expertise.
Le Bulldozer de la vie durable
Un plan "incontestable
Since December 2021, the sudden implementation of an outdated and inappropriate urban plan, called the ‘Auroville Master Plan, Perspective 2025’, is currently being carried out by force, under the direction of the AVFO and associates, with bulldozing at night, destruction of endangered forest and water catchment areas, and the eviction of residents from their homes with only a few days notice. Mass-bulldozing and tree cutting in project areas funded by the Government of India or the European Commission have become the norm and are currently still being carried out.
Amongst other issues, this recent enforcement fixates on a perfectly circular 17-meter wide Crown Road without taking into consideration the social or environmental impacts, disregarding the recommendations of Auroville’s experts, and ignoring the ecological, functional and creative alternative plans proposed by the collective. Large radial roads and an external ‘Outer Ring Road’ are also being imposed, without however any proper mobility plan.
Moreover, the AVFO has not undertaken the necessary steps to receive official clearances, such as Environmental Impact Assessments or Detailed Development Plans. Existing functional and sustainable roads have been dismantled and are being replaced by giant concrete-based slabs of substandard quality, which have a calculated carbon footprint of 952% more than the previous roads, and which do not allow for rainwater to percolate and recharge the aquifers.
Les forêts, la nourriture et l'eau menacées
On the basis of ‘developing the City’, many of Auroville’s forests, parks and naturally preserved environments are either being bulldozed or under threat of having their lands exchanged. Some of these forests include sanctuaries which are protecting the wildlife of protected species, and water-catchment areas which benefit all the neighbouring villages and bioregion. Proposals for developing the City while preserving the reforestation work done over 50 years have been formulated, but are being ignored by the AVFO. Recent land exchanges have also impacted Auroville’s most productive farm, endangering the entire food security of Auroville.
Appropriating Funds & Assets
Mauvaise gestion des fonds et des actifs
Les fonds communaux, collectés grâce à la contribution et au travail des résidents, sont alloués de manière opaque par des personnes qui n'ont pas été nommées selon les procédures établies appropriées et qui refusent de rendre des comptes à l'assemblée des résidents. Les biens communaux, dont certains sont financés par des subventions nationales et internationales, sont réaffectés sans l'accord des parties prenantes concernées.
Dans certains cas, des soupçons de fraude financière pèsent sur l'attribution d'appels d'offres sans respecter les procédures appropriées, et des travaux de qualité inférieure ont été réalisés pour des milliards de roupies.
Auroville land being sold out
Land exchanges and deals are being made in an opaque manner, and at rates that have incurred estimated losses of more than 100 Crore rupees to Auroville (about 13 million US dollars). Selling out the lands of Auroville at undervalued rates raises important questions about who profits these deals, suggesting the possibility of undisclosed motives and financial irregularities. Furthermore, these land exchanges were made without following any established due process – in non-compliance with directives from India’s Ministry of Education.
Despite the duty of the Secretary of the Auroville Foundation as ‘Estate Officer’, several land encroachments occurred on Auroville lands with practically no response from the Secretary. Residents gathered spontaneously to face these encroachments on many occasions, often without support from those authorities tasked with the protection of these assets.
Capitaliser sur le tourisme
Plusieurs éléments semblent indiquer l'intention de l'AVFO de capitaliser sur le tourisme et d'utiliser Auroville pour générer des fonds à des fins inconnues. Parmi ces éléments, on peut citer la prise de contrôle par la force du Visitors' Center, qui accueille et oriente les touristes visitant Auroville ; la restructuration du secteur de l'hôtellerie d'Auroville, qui s'oriente vers la centralisation des Auroville Guest Houses avec le soutien du directeur d'une chaîne hôtelière internationale ; et le droit d'entrée payant que certains espaces publics tels que Bharat Nivas ont commencé à exiger des touristes.
Réécrire le récit
Campagnes de désinformation
En janvier 2022, le service d'Auroville géré par les résidents qui s'occupe des relations publiques externes (Outreach Media) a été repris de force par l'AVFO et rebaptisé "Media Interface". Depuis lors, des campagnes soutenues de désinformation ont été menées, qui travestissent la narration des événements et dénigrent les réalisations d'Auroville au fil des décennies.
Censure
En juin 2022, plusieurs réseaux de communication interne essentiels, dont le serveur de messagerie principal de la communauté et l'Auronet (la plateforme de communication en ligne pour les résidents), ont été pris en charge par l'AVFO sous le prétexte d'identifier toute activité antigouvernementale ou antinationale - ce qui a été suivi par la suppression de commentaires et de comptes en dépit de leur respect des directives d'utilisation. Les courriels privés de centaines de ressortissants indiens et étrangers sont, encore aujourd'hui, sous le contrôle d'individus non divulgués et non réglementés disposant de tous les privilèges d'administrateur, et leurs actions ne respectent aucun code de conduite établi en matière de protection de la vie privée. Certains résidents perçus comme des "opposants" ont totalement perdu l'accès à l'Auronet et à leurs boîtes aux lettres privées ou professionnelles.
Contrôler l'histoire
En juin 2022, les archives d'Auroville - un service public créé et géré par les résidents - ont été reprises de force par l'AVFO. Les résidents craignent pour les décennies d'histoire, le matériel multimédia et les dossiers conservés par les Archives, car cette intervention permet un contrôle non supervisé du récit historique des événements passés et présents.
Perturber le sentiment de sécurité
Logement et allocations menacés
Over the past six months, some residents have received threats of losing their housing, constructed with the appropriate permissions and which they have often built themselves. Evictions have not followed processes of Indian law which allow adequate time for residents to relocate with allocation of proper alternatives for housing or workplaces. The monthly allowances (called ‘maintenances’ in Auroville) of approximately 160 residents have been discontinued arbitrarily, despite their need to cover basic expenses.
Dans ce climat de peur et d'insécurité, nombreux sont ceux qui n'osent pas élever la voix, car la menace qui pèse sur leurs moyens de subsistance et leur volonté de vivre ici est bien réelle.
Pression sur les visas
Visa recommendations, a responsibility in the hands of the Secretary of the AVFO, are being withheld despite the applicants adhering to all required criteria, and often having lived decades in Auroville without any previous issue. Visas seem to be specifically withheld for those who have publicly expressed disagreement with the actions taken by the AVFO. In February 2023, this escalated further when an Auroville-born resident and duly appointed representative of the community was issued a ‘Leave India Notice’, seemingly for speaking out about the recent state of events in Auroville. In June 2023, an Auroville resident for 35 years and founder of the ‘Auroville Earth Institute’ had his visa revoked by the AVFO Secretary – an unprecedented event in Auroville’s history. Today, over 200 Auroville residents have been impacted by visa issues.
Des accusations criminelles sont portées sur des bases douteuses
En mai 2022, des plaintes pénales ont été déposées par le sous-secrétaire de la Fondation d'Auroville contre certains Auroviliens qui se sont exprimés ouvertement contre les actions de l'AVFO, faisant référence à un certain nombre d'accusations non fondées, y compris "émeutes" et "cybercrimes". L'affaire est toujours devant les tribunaux, mais une caution anticipée a été accordée aux Auroviliens accusés.
La jeunesse comme bouc émissaire
De nombreuses actions destructrices de l'AVFO ont visé les jeunes d'Auroville, à travers la destruction du Centre International de la Jeunesse, l'interruption des allocations mensuelles et des budgets de plusieurs jeunes, et la diffamation systématique de ces "jeunes". Le Centre International de la Jeunesse et d'autres ont toujours montré leur volonté de collaborer avec toutes les parties, à condition que leurs voix soient entendues et prises en compte.
Denying Auroville's Spirit and Values
Cette ingérence globale dans le fonctionnement d'Auroville est contraire à la lettre et à l'esprit des dispositions de l'Auroville Foundation Act, qui promeut et protège la nécessaire autonomie des résidents et leur droit à l'auto-gouvernance, et attend de ses trois autorités constitutionnelles qu'elles travaillent dans un esprit de mutualité. Le 12 août 2022, la Madras High Court a confirmé cet aspect de collaboration mutuelle de l'Auroville Foundation Act ; un jugement qui a fait l'objet d'un appel de la part de l'AVFO, qui a affirmé à tort devant les tribunaux que les résidents sont des "mécréants" et que le Governing Board "contrôle et gère entièrement les affaires" d'Auroville. Le verdict final n'a pas encore été rendu.
Plus important encore, ces développements, bien qu'imposés par l'AVFO au nom de Sri Aurobindo et de la Mère, sont dramatiquement opposés à leur vision d'unité, de compassion et d'action sur la base d'une collaboration et d'une flexibilité authentiques. Il reste à voir comment la ville sera construite, mais les tendances récentes s'éloignent chaque jour un peu plus du Rêve imaginé par les fondateurs d'Auroville, qui s'épanouit à travers ses résidents.
En bref
Dans la tourmente actuelle, Auroville risque de se transformer en une institution ordinaire du secteur public, avec des systèmes et des processus rigides et obsolètes remplaçant le sol fertile nécessaire à l'expérimentation de nouveaux modes de vie. La gouvernance, la gestion autonome et la vie durable font également partie de l'expérience plus large d'Auroville. De nouvelles méthodes doivent être découvertes et essayées. Cela nécessite une organisation fondée sur un état d'esprit ouvert, souple, expérimental et flexible. La plasticité est l'une des qualités essentielles pour façonner une nouvelle humanité.
Alors qu'Auroville fait face à ces défis sans précédent, la communauté continue d'aspirer à la transformation profonde envisagée par la Mère. Les résidents, qui ont consacré leur vie à la manifestation de ses idéaux, continuent d'appeler à l'aide et au soutien des bienfaiteurs en Inde et dans le monde pour sauvegarder et assurer la survie de cette magnifique et inédite aventure qu'est Auroville.
Partie 2
Réponses d'une communauté résiliente
La crise actuelle a mis les Aurovilliens à rude épreuve, soumettant le projet d'Auroville à des risques inégalés. Pourtant, elle a simultanément créé une chance de transformation, permettant de réitérer l'objectif d'Auroville et ses valeurs profondes.
Cette note est suivie d'une deuxième partie, qui vise à réfléchir à la manière dont les habitants ont fait preuve de résilience et d'ingéniosité face à des défis de taille, ce qui leur a permis de continuer à faire progresser la ville conformément à sa charte et à sa vision d'origine.
Pour en savoir plus, cliquez sur le bouton ci-dessous.
(Cette vidéo a été préparée en décembre 2022, plus d'un an après le début de la prise de contrôle forcée et de la destruction au bulldozer d'Auroville).