La reforestation à Auroville
Suivant notre profil du parc forestier de DarkaliPour cette raison, nous présentons ici une vue d'ensemble du travail de boisement et de verdure d'Auroville : comment il a été réalisé, la régénération de la forêt tropicale sèche à feuilles persistantes (TDEF), l'importante documentation entreprise, et la contribution à l'image écologique plus large. Les 1250 acres de forêts et d'espaces verts d'Auroville ont été entretenus pendant plus de quatre décennies par le groupe forestier d'Auroville - un collectif d'environ 80 Aurovilliens. Mais aujourd'hui, avec la suppression de l'ensemble du budget du groupe et la poursuite des défrichements non autorisés, l'avenir de la verdure d'Auroville et de ses gardiens est remis en question.
Un désert rouge
À la fin des années 60, le plateau d'Auroville était un environnement extrêmement rude, avec son sol latéritique rouge très érodé et aussi dur que le fer. Les températures estivales atteignaient plus de 40°C avec une humidité de 90%, et la longue saison sèche était propice aux tempêtes de poussière. À l'époque, il n'y avait pas de sagesse ou de vision environnementale plus large ; c'est la nécessité fondamentale d'avoir de l'eau et de l'ombre qui a stimulé l'effort initial de restauration environnementale. Plus tard, en 1982, le groupe forestier d'Auroville a été créé, les pionniers de la terre se regroupant pour travailler de manière plus efficace et plus cohérente.
"Mission "zéro ruissellement
La conservation des sols et de l'eau était fondamentale pour garantir que les pluies saisonnières de la mousson s'infiltreraient dans les aquifères souterrains, assurant ainsi la sécurité de l'eau pour l'ensemble d'Auroville et une bonne partie de sa biorégion. Compte tenu de l'intensité de la mousson du nord-est, où 300 mm de pluie peuvent tomber en 24 heures, le succès de toute plantation de jeunes arbres dépendait de l'arrêt du ruissellement de l'eau de pluie. Pour ce faire, plusieurs kilomètres de digues ont été creusés à la main sur le terrain ouvert qui s'étend de 50 mètres au niveau de la mer sur une distance de 4,7 km. Des bouchons de ravin, des barrages de terre et des barrages de retenue en granit ont été construits pour acheminer les eaux de pluie à travers le bassin versant.
Cet effort pour maintenir un "écoulement nul" s'est poursuivi au fur et à mesure du développement d'Auroville et de la construction de surfaces imperméables, de chemins et de routes. Aujourd'hui encore, la conservation des sols et de l'eau reste essentielle.
La plantation dans les premiers jours
Au début, la plantation d'arbres était un mouvement collectif de base où les jeunes arbres étaient plantés avec passion, bien qu'au hasard. Les villageois locaux ont beaucoup appris, et vice versa. Peu à peu, des pépinières ont été créées et des défis tels que la germination des graines ont été relevés.
Les zones de plantation ont été entretenues par arrosage manuel et recouvertes de paillis dans la mesure du possible. Les plantations n'étaient pas contiguës, ce qui rendait très difficile l'entretien et la protection contre le pâturage et le broutage par le bétail local.
Au fur et à mesure que la plantation saisonnière annuelle se poursuivait, les pionniers ont expérimenté de nombreuses espèces de plantes, mais la plupart d'entre elles n'ont pas réussi à s'établir. Certaines espèces, comme le Acacia auriculiformisun arbre exotique d'Australie, a surpassé les autres. Grâce à ses capacités de fixation de l'azote, il a prospéré et s'est développé rapidement, même avec très peu de terre arable. Et lorsqu'il meurt naturellement au bout de 25 à 35 ans, il fournit du bois de chauffage et du bois d'œuvre.
À la fin des années 80, une forêt hybride composée d'espèces exotiques et indigènes a vu le jour.
Recherche sur la forêt tropicale sèche à feuilles persistantes
La nouvelle forêt "pionnière" a créé des conditions optimales pour l'étape suivante du développement. Après une étude approfondie du type de végétation indigène tropicale de la région et de sa dynamique, les espèces indigènes de la région ont été plantées en volume entre le milieu et la fin des années 90.
Avec le soutien du Pitchandikulam Bio-research Centre et du Shakti Herbarium (deux initiatives des forestiers d'Auroville), et avec le financement de la Foundation for the Revitalization of Local Health Traditions (Bangalore) et de la Commission européenne, les travaux de recherche sur la forêt tropicale sèche à feuilles persistantes (TDEF) ont commencé.
Pendant cette période de recherche, avec l'aide de l'Institut français de Pondichéry et de l'Université de Pondichéry, une équipe d'Auroville a entrepris de localiser les vestiges potentiels du TDEF. Ces vestiges se trouvaient dans les bosquets sacrés entourant les temples et dans d'autres petites poches qui avaient échappé à l'urbanisation ou à la déforestation totale. Des visites sur 85 sites ont ensuite été organisées pour l'identification des plantes, la phénologie, la collecte d'échantillons pour l'herbier nouvellement créé, et la collecte de graines pour la germination et la propagation dans les pépinières d'Auroville.
Restaurer la diversité endémique
C'est au cours de cette période que le travail d'interplantation de la forêt pionnière hybride d'Auroville avec les espèces indigènes du TDEF en volume a été initié. L'un des principaux avantages de la plantation de ces espèces indigènes est qu'elles sont adaptées aux conditions du lieu géographique et qu'elles résistent à la sécheresse. Cela signifie qu'il n'y a que peu ou pas d'arrosage nécessaire après la plantation sous la canopée pionnière. Avec des soins mineurs, le paillage et la gestion des espèces opportunistes autour de la fosse à gaules, un taux de survie de 90% a été atteint.
Au fur et à mesure que ces espèces TDEF s'établissent, on assiste à une transition naturelle de la forêt hybride vers un écosystème TDEF plus indigène. C'est devenu le principal objectif de plantation du groupe forestier et, à ce jour, un demi-million de jeunes arbres TDEF de plus de 200 espèces ont été plantés.
Actuellement, plus de la moitié des espèces du TDEF atteignent la maturité et se régénèrent d'elles-mêmes, ce qui est un signe évident de réussite. La forêt en pleine croissance est devenue une précieuse banque de gènes TDEF, garantissant la pérennité de ces espèces rares.
Une faune florissante
Lorsque la forêt a prospéré, les oiseaux sont revenus rapidement, bénéficiant d'un ensemble diversifié de fleurs, de plantes fruitières et d'une variété croissante d'insectes. Aujourd'hui, la liste des oiseaux compte plus de 100 espèces. Plus de 200 espèces de papillons ont été attirées par ce nouvel environnement. La population de reptiles a également augmenté, de même que la population de mammifères communs, faisant de la forêt un habitat pour la mangouste indienne, le chat civette et le chacal. Ces dernières années, même le porc-épic et le cerf tacheté sont revenus dans la région, et les observations occasionnelles du chat de la jungle et du chat tacheté rouille indiquent un écosystème prospère.
Financement de l'entreprise
Au fil des décennies, le soutien financier est venu de divers partenariats bénéfiques. Des sources gouvernementales et à but non lucratif ont parfois fourni des ressources indispensables. Les unités d'Auroville, les programmes de compensation carbone et les dons généreux des sympathisants - à commencer par les centres d'Auroville International dans le monde entier - ont également grandement contribué à l'avancement des forêts.
Pourtant, les besoins en matière de création et d'entretien d'espaces naturels aussi vastes ont régulièrement dépassé les fonds disponibles. Bien que des sources de revenus créatives (comme le Fonds forestier et la vente de produits forestiers) aient aidé, il a toujours été difficile de faire face aux coûts. À travers tout cela, le dévouement des membres du groupe forestier s'est surpassé, certains puisant dans leurs économies personnelles, dans leurs héritages ou dans leur travail saisonnier à l'étranger, simplement pour continuer à faire avancer les progrès en matière d'environnement.
Et maintenant ?
Le groupe forestier poursuit son important travail de documentation afin d'effectuer un relevé complet des terres. En enregistrant les détails de la maturité et de la régénération des espèces, leur objectif est d'élaborer des plans de gestion à long terme réfléchis afin de préserver ces forêts pour les générations à venir et de servir d'exemple pour d'autres lieux similaires en Inde. Des études ont montré que les vastes espaces verts d'Auroville représentent une oasis verdoyante - l'une des plus grandes zones tropicales sèches à feuilles persistantes de la région. On a récemment estimé que la valeur annuelle en roupies indiennes du carbone séquestré dans les forêts d'Auroville était de 3 56 32 360 roupies, celle de la pollution atmosphérique éliminée de 36 22 334 roupies et celle des eaux de ruissellement évitées de 41 192 roupies.
Depuis des années, des fonctionnaires forestiers indiens, des chercheurs du monde entier et des groupes scolaires viennent s'inspirer du modèle forestier d'Auroville. Ce travail d'établissement et de protection de la biodiversité du TDEF dans les espaces verts d'Auroville profite à la fois à Auroville et à la biorégion environnante, et a des retombées plus importantes pour les générations futures.
Et pourtant, en juin 2023L'AVFO a supprimé tous les budgets communaux alloués aux travaux forestiers à Auroville, y compris les allocations mensuelles des forestiers et les salaires des employés. Aujourd'hui, la survie de ces précieuses ressources vertes dépend entièrement de la générosité désintéressée de tous.
Extrait de La voix d'AurovilleNuméro 03, septembre 2023
Adapté d'un rapport du groupe Forest
